Marie Curie nasce a Varsavia nel 1867, sotto il regime russo, in un’epoca in cui alle donne era precluso ricevere un’ istruzione. Animata dal desiderio di conoscere, non si arrende agli ostacoli e inizia a frequentare clandestinamente la “Volante” un’ università itinerante e segreta che, per sfuggire alla repressione, cambiava continuamente sede.
Pur di proseguire gli studi, Marie strinse un patto con la sorella Bronisława: avrebbe lavorato come governante per guadagnare il denaro necessario per permetterle di andare a Parigi e studiare lì medicina. Una volta che la sorella avesse concluso gli studi, le due si sarebbero scambiate il ruolo. Arrivata a Parigi nel 1891, si iscrive alla “Sorbona”, un’università prestigiosissima dove incontrerà il fisico francese Pierre Curie, destinato a diventare non solo il suo compagno di vita, ma anche il suo più grande alleato nella scienza.
Nel 1903, il premio Nobel per la fisica stava per essere assegnato solo a Pierre Curie e Henri Becquerel per le loro ricerche sulla radioattività. Marie, che aveva portato avanti gli studi insieme al marito, lottò con tutte le sue forze per far valere il proprio contributo: i suoi sforzi ebbero successo e fu inclusa tra i vincitori. Per tutta la vita dovette battersi per il proprio riconoscimento professionale, in un’epoca che negava quasi ogni diritto alle donne. Ma Marie non si arrese. Nel 1911, nonostante un periodo personale molto difficile, vinse un secondo premio Nobel, questa volta per la chimica, grazie all’isolamento del radio puro e alla scoperta di due elementi: radio e polonio.
Le sue scoperte ebbero una grande importanza durante la prima guerra mondiale: le “Petites Curie” erano delle autovetture con apparecchi a raggi X, considerate come delle vere e proprie ambulanze che servivano per svolgere radiografie direttamente al fronte.
Eppure sono state le sue stesse scoperte a determinarne il decesso, aveva sviluppato una forma di anemia aplastica a causa della continua esposizione alle radiazioni. È innegabile che Marie Curie abbia aperto la strada a scoperte straordinarie per l’epoca: senza il suo lavoro, non avremmo compreso la vera natura della radioattività.
Simone Marzella
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